The Honorable Ethel Blondin-Andrew PC OC (elle)

L'honorable Ethel Blondin-Andrew a été la première femme autochtone à être élue au Parlement du Canada. Elle a été députée de la circonscription de Western Arctic, dans les Territoires du Nord-Ouest, pendant cinq mandats consécutifs, de 1988 à 2006.  Sous le Premier ministre Chrétien, Ethel a été secrétaire d'État à la formation et à la jeunesse, puis ministre d'État à l'enfance et à la jeunesse. Elle a également été ministre d'État chargée du développement du Nord sous le Premier ministre Paul Martin. Ethel est une femme dénée qui a obtenu une licence en éducation à l'université de l'Alberta en 1974. Avant de se lancer dans une carrière politique, elle a passé de nombreuses années à enseigner dans plusieurs communautés des Territoires du Nord-Ouest, étant l'une des premières enseignantes autochtones agréées dans le Nord. 

Plus tard, Ethel a rejoint le département de l'éducation du gouvernement territorial en tant que spécialiste des langues. Parlant couramment sa langue dénée, le slavey du Nord, et capable de comprendre le slavey du Sud, elle est rapidement devenue conseillère politique pour la préservation des langues et de la culture indigènes. De 1984 à 1986, Mme Blondin-Andrew a d'abord été gestionnaire, puis directrice par intérim de la Commission de la fonction publique du Canada. Elle a ensuite repris du service dans la fonction publique territoriale en tant que gestionnaire nationale des programmes de développement autochtone, puis en tant que sous-ministre adjointe de la Culture et des Communications jusqu'à son élection en 1988. Après sa carrière professionnelle et politique, Mme Blondin-Andrew a occupé divers postes de direction, notamment celui de présidente du Sahtú Secretariat Incorporated.  Le Secrétariat a pour mandat d'assurer la mise en œuvre des programmes et des services prévus dans l'entente sur les revendications territoriales des Dénés et des Métis du Sahtú, au profit du peuple du Sahtú. Cela comprend les droits de récolte de la faune et le droit de premier refus pour les activités commerciales liées à la faune dans la région visée par l'accord de règlement du Sahtú. 

Ethel est une dirigeante autochtone forte qui a acquis la réputation d'une personne respectée et en qui tout le monde a confiance. Elle concentre son attention sur les questions nordiques, en particulier celles qui touchent à la santé et au bien-être des enfants et des femmes autochtones. 

En reconnaissance de son travail acharné et de son dévouement à promouvoir le bien-être des communautés indigènes, Ethel a reçu un doctorat honorifique de l'université Brock. Mme Blondin Andrew figure dans Dancing Backwards, qui combine cinq semaines d'étude réflexive et trois semaines de narration créative pour présenter les contributions des femmes canadiennes au leadership politique et des femmes autochtones à la gouvernance. Elle a également été membre de délégations autochtones aux Nations unies et dans d'autres forums internationaux concernant la protection des droits des peuples autochtones. 

Chez eux, à Norman Wells, Ethel et son mari travaillent sans relâche pour mettre à la disposition des membres de la communauté des aliments traditionnels, tels que le poisson et le caribou.