Une startup arrive au monde avec une page blanche. Elle hérite de la vision et de l’expérience de ses fondateurs, mais demeure fondamentalement naïve. C’est une qualité, pas un défaut : toute grande startup est une remise en question du statu quo, qui exige une forme de « regard d’enfant » pour voir le monde non pas tel qu’il est, mais tel qu’il devrait être.
Le professeur Henry Mintzberg de l’Université McGill l’explique dans Crafting Strategy : la stratégie émerge à la fois de ce que l’on cherche à construire et de ce qui survient en cours de route. Comme un enfant, une entreprise est le produit non seulement de sa nature, mais aussi de la manière dont elle est élevée. La combinaison de la nature et de l’éducation donne naissance à une entité totalement originale.
Ce qui commence par un émerveillement naïf devient progressivement une capacité à reconnaître des schémas. Avec le temps viennent la lucidité, la compréhension de ce que l’on est et l’impact que l’on souhaite avoir sur le monde. L’audace irréfléchie du tout-petit, l’impulsivité de l’enfant d’âge scolaire, et même les chagrins de l’adolescence façonnent l’adulte que nous devenons.
Et, comme un enfant, une entreprise atteint un jour l’âge de la maturité.
En 2026, le Startupfest fête ses seize ans. Seize ans, ce n’est pas qu’un symbole culturel : c’est le moment où la société commence à nous considérer comme des adultes. C’est l’âge où l’on forge son identité, où l’on s’émancipe et où l’on assume ses responsabilités. C’est une période de transformation où l’imagination brute devient une ambition déterminée. Les contraintes deviennent concrètes, la confiance s’installe, et les possibilités se transforment en capacités. On commence à être pris au sérieux.
C’est pourquoi, pour sa seizième édition, le thème du Startupfest est : L’âge de la maturité.
Au départ, toute startup est jeune, peu importe l’âge de ses fondateurs. Ses modèles d’affaires sont imparfaits, ses produits comportent des défauts, et elle vend souvent les mauvaises choses aux mauvaises personnes, au mauvais prix. Mais graduellement, inévitablement, elle apprend. Ce que tout le monde rejetait au début devient évident. Chaque erreur révèle une opportunité, et un jour, l’entreprise devient impossible à ignorer.
La startup forge alors sa culture, de son identité de marque publique, aux croyances et comportements qui unissent son équipe. Des idées disparates s’assemblent en un tout cohérent, et l’entreprise embrasse pleinement ce qui la rend unique, parfois étrange. Le projet parallèle devient une vocation à temps plein, et l’entreprise assume désormais des responsabilités vis-à-vis des autres. Cela implique de se présenter avec constance et intégrité. Des gens comptent sur vous.
Nous donnons un nom à chaque génération : les baby-boomers, la génération X, la génération Y (les millénariaux), la génération Z, la génération Alpha. Bien que chacun soit unique, nous sommes aussi façonnés par la culture et les événements de notre époque, ainsi que par une compréhension commune du monde.
Les startups ont elles aussi leurs générations. L’informatique client-serveur a laissé place au Web. Les logiciels sont passés des licences aux abonnements. Internet. La diffusion en continu. L’infonuagique. Les mégadonnées. L’intelligence artificielle. Chaque startup appartient à une génération technologique, avec de nouvelles réalités qui rendent les acteurs établis obsolètes et offrent aux nouveaux venus leur avantage distinctif.
Le Startupfest a grandi avec sa communauté. De ses débuts comme simple moment de rencontre, à ses premiers pas comme conférence, jusqu’à devenir un rassemblement annuel réunissant des milliers de fondateurs, d’entrepreneurs et d’investisseurs, il a lui aussi évolué. Des entrepreneurs qui montaient sur notre scène avec hésitation dirigent aujourd’hui des entreprises en phase de croissance à l’échelle mondiale.
Dans le cadre de ce thème, nous intégrons une trame chronologique à l’ensemble de notre programmation, poursuivant notre mission de relier les entrepreneurs en devenir à celles et ceux qui peuvent les aider à grandir : investisseurs capables de déceler le potentiel dès les premiers instants, experts dont la sagesse s’est forgée au fil de décennies passées sur le terrain technologique, et bâtisseurs qui ont déjà franchi ce moment de maturité. Et toujours, la capacité unique du Startupfest à marier la sérendipité des rencontres fortuites propres à un festival avec la profondeur des échanges et des réflexions concrètes de la première conférence startup du Canada se poursuit.
En juillet prochain, atteignez avec nous l’âge de la maturité. Que vous fassiez vos premiers pas, que vous remettiez le monde en question ou que vous soyez déjà en route vers le niveau supérieur, le Startupfest est l’événement startup incontournable au Canada et au-delà.